San Marcos de Arica: el club chileno que convirtió identidad local en bandera del handball
A partir del testimonio de Ariel Silva, presidente de la institución, reconstruimos la historia del Club Balonmano San Marcos de Arica, un proyecto formativo que crece en el norte de Chile con una idea clara: el deporte como herramienta social, cultural y de pertenencia.
Hay clubes que nacen por pasión. Otros, por necesidad. Y algunos aparecen como respuesta directa a una realidad social. El Club Balonmano San Marcos de Arica, en el extremo norte de Chile, pertenece a esta última categoría: un proyecto que no se entiende solo desde lo deportivo, sino desde la comunidad.
San Marcos es la rama deportiva de una corporación social, cultural y deportiva que tiene como objetivo principal promover la identidad ariqueña a través del deporte. Y en esa misión, el handball encontró su lugar.
“En muchos casos trabajamos con jóvenes de escasos recursos, que ven en este deporte la posibilidad de potenciar sus habilidades motrices y sociales. Nosotros entendemos que un niño que hace deporte es un niño que no está en la calle”, explicó Ariel Silva, presidente del club, en diálogo con TodoHandball.
Lo que comenzó como un espacio de contención se transformó rápidamente en un proyecto ambicioso: crecimiento sostenido, presencia constante en competencias nacionales, y un mensaje claro hacia toda la región.
“Ha sido un grupo humano tremendo y hemos podido lograr grandes hitos en tan poco tiempo”, remarcó.
Un club nacido desde abajo: el handball como respuesta
El punto de partida fue simple: en Arica, una ciudad con miles de habitantes, el handball estaba limitado a una estructura mínima. Pocos equipos, poca competencia, y un enorme potencial sin canalizar.
“En la ciudad estaban reducidos solamente a un solo equipo. Entonces vimos la posibilidad de apoyar a estos muchachos que necesitaban un lugar base donde crecer”, contó Silva.
La apuesta fue construir un club con base formativa, en donde el deporte no sea un privilegio sino un camino. Y ese proceso, según su propio presidente, se sostuvo gracias a un elemento que se repite en todas las historias que resisten: el grupo humano.
“Ha sido un grupo humano tremendo y hemos podido lograr grandes hitos en tan poco tiempo”, remarcó.
El crecimiento deportivo: torneos, roce y presencia internacional
San Marcos no tardó en empezar a competir. En poco tiempo, el club se consolidó como una referencia en el norte chileno, participando de torneos de todo tipo: Torneos Nacionales de Menores (TNM) federados, Liga Norte, competencias locales y desafíos internacionales.
“Participamos en cantidad de torneos nacionales, federados. También jugamos Liga Norte en diversas categorías”, detalló el dirigente.
El salto de calidad llegó cuando el club comenzó a ser invitado a eventos fuera del país: Brasil, Perú y competencias internacionales dentro de Chile marcaron un crecimiento acelerado.
“Hasta el año pasado jugamos un torneo sudamericano de clubes en Brasil y nos fue bastante bien. En Perú nos invitan a Arequipa, que es uno de los mejores equipos del país. También participamos en el Internacional de Caldera, que fue muy exigente”, repasó Silva.
La intención siempre fue la misma: competir, medirse, aprender y representar a la región.
Porque para San Marcos, viajar no es solo competir: es llevar el ariqueñismo a otros rincones.
Convocados a la Selección Chilena: el orgullo del proyecto
En paralelo a la expansión competitiva, el club también comenzó a dejar huella en el desarrollo nacional. Según confirmó su presidente, varios jugadores y jugadoras han sido convocados en diferentes procesos de la Selección Chilena, tanto en handball pista como en beach handball.
“Nuestros jugadores han sido constantemente convocados por la selección chilena, tanto en balonmano playa como en procesos formativos”, afirmó.
Ese dato, dentro de un club joven, no es menor: habla de una estructura que no solo contiene, sino que también forma talento real.
La dificultad estructural: entrenar sin cancha reglamentaria
Pero no todo fue crecimiento. Como ocurre en gran parte del handball sudamericano, el club también convive con limitaciones que condicionan su día a día.
En Arica, conseguir una cancha reglamentaria de 40×20 es una de las grandes dificultades.
“La ciudad está muy limitada de canchas 40 por 20. Es una de las principales falencias deportivas que tenemos”, reconoció Silva.
Aun así, San Marcos encontró su forma de sostener la actividad. Actualmente entrenan en una cancha pública y, cuando participan en torneos no federados, logran utilizar el gimnasio más grande de la UTA, que cumple con las condiciones óptimas para eventos de mayor nivel.
Los entrenamientos se organizan con una rutina clara:
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Lunes, miércoles y viernes para las categorías formativas
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Martes y jueves para adultos
En total, el club ya cuenta con alrededor de 100 jugadores inscritos, desde las categorías más pequeñas hasta la reciente incorporación de la rama adulta.
Identidad en la camiseta: Arica como símbolo
Uno de los elementos más distintivos de San Marcos es su forma de representar el lugar del que viene. Y esa identidad se ve reflejada incluso en su indumentaria.
La camiseta naranja, por ejemplo, contiene imágenes que representan símbolos de la ciudad y la región: el Morro de Arica, el Cristo de la Paz, el picaflor ariqueño, las momias chinchorro y el Lago Chungará, entre otras referencias culturales.
La camiseta azul, en tanto, refleja los colores patrios de la identidad local y se vincula con la gesta histórica de la toma del Morro de Arica.
Y la celeste, directamente, se asocia a un color propio que la comunidad adoptó como identidad desde hace años.
“Tratamos de reflejar nuestra comunidad, nuestros mayores, nuestros puntos importantes en nuestras vestimentas”, explicó el presidente.
En un deporte donde muchos clubes repiten modelos, San Marcos decidió contar su historia incluso en la tela.
Un equipo de trabajo con formación y sentido formativo
Detrás del crecimiento del club también aparece un equipo técnico y humano que sostiene el proyecto desde la base.
Entre los nombres destacados figura Alex Muñoz, coordinador de divisiones menores.
También Cristian Velásquez, profesor de educación física y entrenador, quien fue preseleccionado en distintos procesos nacionales, incluyendo categoría Junior 2003 y beach handball en 2017.
Otro pilar es Fabiola Vega, técnica en deportes y entrenadora, reconocida por su rol como formadora y captadora, llevando equipos a competencias como TNM y torneos escolares.
En el equipo de trabajo aparece además Raimundo Jiménez, ex jugador y capitán del equipo de Balonmano de la Universidad de Chile, campeón nacional en 2024.
Y completan el proyecto formativo nombres como Sofía Suárez, Mayte Suárez, Ariela Ubilla y Camila Díaz, entrenadoras que han trabajado desde los más pequeños con un rol clave en el desarrollo integral del club.
Un club joven, pero con una identidad fuerte
San Marcos de Arica es todavía un club en construcción. Pero ya muestra señales de algo importante: una identidad consolidada.
Un proyecto que no se sostiene por infraestructura ni por recursos económicos, sino por convicción. Por trabajo colectivo. Por un mensaje claro.
Y sobre todo, por una frase que resume su esencia y que su presidente repite como bandera:
“Un niño que hace deporte es un niño que no está en la calle”.
En el norte de Chile, donde las canchas reglamentarias escasean y el esfuerzo se multiplica, San Marcos eligió el camino más difícil: construir desde abajo.
Y lo está logrando.
Porque cuando el handball se convierte en comunidad, deja de ser un deporte.
Pasa a ser pertenencia.
