Historia del handball: quién lo inventó y cómo nació el deporte
De Dinamarca y Alemania al Balón uruguayo de Antonio Valeta: el recorrido de un deporte que pasó del césped a los estadios cubiertos y conquistó los Juegos Olímpicos.
¿Quién inventó el handball? La respuesta corta es que no hay un único inventor. El deporte que hoy conocemos nació casi al mismo tiempo en varios lugares del mundo, entre fines del siglo XIX y comienzos del XX, y uno de esos lugares está muy cerca nuestro: el Río de la Plata.
Antecedentes: jugar con las manos
Los juegos de pelota con la mano existen desde la Antigüedad. Los griegos practicaban la urania y los romanos el harpastum. Pero ninguno de ellos tenía arcos, áreas ni reglas parecidas a las actuales.
Dinamarca: Holger Nielsen y el primer reglamento
En 1898, el profesor de educación física Holger Nielsen organizó en Ordrup, Dinamarca, un juego con la mano para sus alumnos. En 1906 publicó un reglamento con arcos y áreas, considerado uno de los primeros textos del handball moderno. En la misma época, en la actual República Checa, se jugaba la hazená, otro antecedente directo.
Alemania: del Torball al handball de campo
En 1917, el alemán Max Heiser creó en Berlín un juego para mujeres llamado Torball. Dos años después, Karl Schelenz lo adaptó para hombres: permitió más contacto, agrandó la cancha y lo llevó a canchas de fútbol con 11 jugadores por equipo. Así nació el handball de campo (feldhandball), que se expandió rápido por Europa central.
Uruguay: el Balón de Antonio Valeta
Mientras tanto, en Montevideo, el profesor Antonio Valeta buscaba un deporte de equipo sin la violencia que veía en el fútbol. El 25 de agosto de 1918 organizó el primer partido de Balón: once contra once, en cancha de fútbol, pero con la mano y sin contacto (efdeportes).
El Balón cruzó el río muy pronto. En 1922 se jugó el primer partido internacional entre Gimnasia y Deportes de Uruguay y Juvencia de Argentina, en la cancha de Boca Juniors (efdeportes). La propia IHF reconoce que el Balón se difundió por la región desde 1920 y fue la base del handball argentino (IHF).
Valeta reclamó que su juego era anterior al alemán. La federación internacional de la época lo sumó a su consejo y aceptó a Uruguay como afiliado. Con los años, el Balón adoptó las reglas alemanas y desapareció a comienzos de los años cuarenta (Montevideo Portal). Su legado sigue vivo: la Confederación Argentina de Handball nació de esa raíz rioplatense y es considerada una de las federaciones más antiguas del mundo.
Del campo a la sala
El handball de campo tuvo su gran vidriera en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936. Pero en los países nórdicos, el frío obligaba a jugar bajo techo, con equipos de siete y en canchas más chicas. Esa versión era más rápida y más fácil de organizar, y terminó imponiéndose. El último Mundial de handball de campo se jugó en 1966.
Línea de tiempo del handball
| Año | Hito |
|---|---|
| 1898 | Holger Nielsen organiza un juego con la mano en Ordrup, Dinamarca |
| 1906 | Nielsen publica uno de los primeros reglamentos |
| 1917 | Max Heiser crea el Torball en Berlín |
| 1918 | Antonio Valeta presenta el Balón en Montevideo |
| 1919 | Karl Schelenz crea el handball de campo |
| 1922 | Primer partido internacional de Balón, Uruguay vs. Argentina, en Buenos Aires |
| 1928 | Se funda la Federación Internacional de Handball Amateur (IAHF) |
| 1936 | El handball de campo debuta en los Juegos Olímpicos de Berlín |
| 1938 | Primer Campeonato Mundial de handball |
| 1946 | Se funda la actual Federación Internacional de Handball (IHF) |
| 1966 | Último Mundial de handball de campo |
| 1972 | El handball de sala masculino debuta en los Juegos Olímpicos de Múnich |
| 1976 | Debut olímpico del handball femenino en Montreal |
| 2011 | Argentina gana el oro panamericano en Guadalajara y se clasifica a sus primeros Juegos Olímpicos |
| 2018 | El beach handball se juega en los Juegos Olímpicos de la Juventud de Buenos Aires |
El handball hoy
Hoy la IHF reúne a más de 200 federaciones nacionales. Europa concentra las ligas más fuertes, con Alemania, Francia, Dinamarca y España como potencias. En América, Argentina y Brasil lideran el desarrollo, y el beach handball abrió una nueva puerta para países de la región.
Preguntas frecuentes
¿Quién es el padre del handball? Suele nombrarse a Holger Nielsen (Dinamarca) y a Karl Schelenz (Alemania). En el Río de la Plata se reivindica a Antonio Valeta.
¿Handball o balonmano? Son el mismo deporte. En España se dice balonmano; en gran parte de Latinoamérica, handball.
¿Desde cuándo es olímpico? La versión de campo estuvo en Berlín 1936. La versión actual, de sala, es olímpica desde Múnich 1972.
Seguí aprendiendo con las reglas del handball y las leyendas que marcaron su historia.
