¿Qué es el handball y cómo se juega? Las reglas básicas para entender el deporte

El handball es uno de los deportes colectivos más rápidos y dinámicos. Se juega principalmente con las manos y enfrenta a dos equipos que buscan llevar la pelota hasta el arco rival para convertir goles.

Pero detrás de esa definición aparecen una serie de reglas que hacen único al deporte: solamente pueden darse una determinada cantidad de pasos con la pelota, existe un área reservada para el arquero, los cambios son prácticamente permanentes y el contacto físico está permitido dentro de ciertos límites.

Para quienes recién empiezan a seguirlo, entender cómo se juega al handball es mucho más sencillo de lo que parece.

¿Cuál es el objetivo del handball?

El objetivo es convertir más goles que el rival.

Para que un gol sea válido, la pelota debe atravesar completamente la línea de gol entre los dos postes y por debajo del travesaño, sin que previamente se haya producido una infracción del equipo atacante.

Cada gol vale un punto.

Al terminar el encuentro, el equipo que convirtió más goles es el ganador.

En determinados formatos un partido puede finalizar empatado. Cuando una competencia necesita obligatoriamente un ganador, su reglamento puede establecer alargues y una eventual definición mediante lanzamientos de siete metros.

¿Cuántos jugadores juegan?

Cada equipo puede tener un máximo de siete jugadores simultáneamente dentro de la cancha.

La formación tradicional está integrada por seis jugadores de campo y un arquero.

Sin embargo, el reglamento permite retirar al arquero y jugar con siete jugadores de campo, una estrategia conocida habitualmente como 7 contra 6.

Los planteles pueden estar integrados por hasta 16 jugadores bajo las reglas IHF, aunque las federaciones y competiciones pueden establecer disposiciones propias dentro de los límites reglamentarios.

¿Cuáles son las posiciones?

Las siete posiciones tradicionales son:

Arquero, extremo izquierdo, lateral izquierdo, central, lateral derecho, extremo derecho y pivote.

Eso no significa que los jugadores permanezcan quietos en esos lugares.

El handball moderno está basado en movimientos permanentes, cruces, bloqueos, cambios de posición y transformaciones del sistema ofensivo.

Un extremo puede ingresar como segundo pivote, un lateral puede cambiar de sector y el central puede atacar directamente el espacio entre dos defensores.

¿Cuánto dura un partido?

En las categorías adultas, un partido reglamentario se divide en dos tiempos de 30 minutos.

Son 60 minutos de tiempo de juego.

El reloj puede detenerse en diferentes situaciones, por lo que la duración real del encuentro desde el inicio hasta el final normalmente supera una hora.

En las categorías formativas los períodos pueden ser más cortos.

¿Cuánto mide la cancha?

Una cancha reglamentaria de handball mide 40 metros de largo por 20 metros de ancho.

En cada extremo se encuentra un arco de tres metros de ancho por dos metros de alto.

Frente a cada arco aparece una de las marcas más características del deporte: el área de seis metros.

¿Qué es el área de seis metros?

Es el área correspondiente al arquero.

Los jugadores de campo no pueden ingresar y obtener ventaja jugando desde su interior.

Pero sí pueden saltar desde afuera del área, lanzar mientras están en el aire y posteriormente caer dentro.

Por eso una de las imágenes características del handball es la de un extremo o un pivote volando sobre el área antes de lanzar.

¿Cuántos pasos se pueden dar?

Un jugador puede realizar un máximo de tres pasos con la pelota.

Además, puede retenerla durante un máximo de tres segundos.

Una manera sencilla de recordarlo para quienes empiezan a jugar es:

Tres pasos y tres segundos.

La reglamentación vigente desde julio de 2025 aclaró, además, que cuando un jugador recibe la pelota estando completamente en el aire, apoyar uno o ambos pies simultáneamente por primera vez no se cuenta como uno de esos tres pasos.

¿Se puede picar la pelota?

Sí.

El jugador puede desplazarse mientras pica la pelota con una mano.

Después de tomar nuevamente el balón con una o ambas manos, puede utilizar hasta los pasos permitidos y deberá jugarlo dentro del tiempo reglamentario.

Lo que no puede hacer es controlar la pelota después del dribling y luego comenzar un nuevo dribling.

Ese concepto es similar al conocido “doble dribling” de otros deportes.

¿Se puede tocar la pelota con el pie?

Los jugadores de campo pueden jugar la pelota con las manos, brazos, cabeza, torso, muslos y rodillas.

No está permitido jugarla intencionalmente con la parte de la pierna situada por debajo de la rodilla.

El arquero posee derechos especiales cuando se encuentra dentro de su propia área y actúa en función de arquero.

¿El handball es un deporte de contacto?

Sí.

Pero contacto no significa que todo esté permitido.

Un defensor puede utilizar su cuerpo y brazos flexionados para controlar al adversario y bloquear espacios.

No puede sujetarlo, golpearlo, empujarlo de manera ilegal ni realizar acciones que comprometan su seguridad.

Dependiendo de la gravedad de una infracción, los árbitros pueden sancionar solamente un golpe franco o agregar una sanción disciplinaria.

¿Qué sanciones existen?

Las principales son:

Tarjeta amarilla: advertencia.

Exclusión de dos minutos: el jugador debe abandonar temporalmente la cancha y su equipo queda reducido durante ese período.

Tarjeta roja: descalificación para el resto del partido.

Tarjeta azul: se muestra después de una roja para indicar que la descalificación será acompañada por un informe escrito.

Un jugador que alcanza su tercera exclusión de dos minutos queda automáticamente descalificado.

¿Qué es un lanzamiento de siete metros?

Es una de las situaciones más conocidas del deporte y muchas veces es comparado con el penal del fútbol.

Sin embargo, el criterio no depende simplemente del lugar donde ocurrió la falta.

El lanzamiento de siete metros se concede principalmente cuando una clara ocasión de gol es destruida ilegalmente por el equipo contrario.

El lanzador queda frente al arquero y ejecuta desde la línea de siete metros.

¿Qué es el juego pasivo?

Un equipo no puede conservar indefinidamente la pelota sin mostrar intención real de atacar.

Cuando los árbitros observan una tendencia hacia el juego pasivo levantan el brazo como señal de advertencia.

Después de esa señal, si el ataque no modifica su comportamiento, los árbitros pueden sancionar pasivo. El límite máximo reglamentario es de cuatro pases sin realizar un lanzamiento: cuando el compañero recibe un quinto pase, corresponde el golpe franco para el rival.

¿Los cambios son ilimitados?

Los jugadores pueden entrar y salir repetidamente durante el partido sin necesidad de pedir autorización para cada sustitución.

Pero existe una condición fundamental: el jugador reemplazado debe haber salido antes de que ingrese su compañero.

Además, ambos deben utilizar correctamente la zona de cambios.

Un mal cambio puede provocar una exclusión de dos minutos.

Un deporte en movimiento permanente

Una de las características que explican el atractivo del handball es su ritmo.

Un equipo puede pasar de defender a encontrarse frente al arco contrario en apenas unos segundos.

Los extremos corren el contraataque, los arqueros participan activamente con pases largos y los saques posteriores a un gol buscan ejecutarse rápidamente.

Por eso, una vez comprendidas las reglas fundamentales, seguir un partido resulta mucho más sencillo.

El objetivo final es simple: mover la pelota, generar una oportunidad de lanzamiento y convertir más goles que el rival.

Fuente: Reglamento de Juego Indoor de la International Handball Federation, edición vigente desde el 1 de julio de 2025.