Reglas del handball: guía completa para entender cómo se juega
Cuántos jugadores participan, cuántos pasos se pueden dar, cómo funciona el área, qué es el juego pasivo y cuándo se sanciona un siete metros: las principales reglas del handball explicadas de forma sencilla.
El handball es un deporte rápido, físico y dinámico en el que dos equipos buscan marcar más goles que su rival utilizando principalmente sus manos para controlar y lanzar la pelota.
Sin embargo, detrás de esa definición sencilla existe un reglamento que determina qué pueden hacer los jugadores, cómo se utiliza la pelota, cuáles son los límites del contacto físico y cuándo los árbitros deben interrumpir el juego.
Para quienes empiezan a mirar handball, estas son las reglas fundamentales que permiten entender un partido.
¿Cuál es el objetivo del handball?
El objetivo es marcar goles introduciendo completamente la pelota dentro del arco rival.
Al finalizar el encuentro, gana el equipo que consiguió mayor cantidad de goles.
Si ambos terminaron con el mismo resultado, el partido puede finalizar empatado o continuar mediante un sistema de desempate, dependiendo del formato de la competencia.
¿Cuántos jugadores tiene un equipo?
El reglamento IHF permite planteles de hasta 16 jugadores, aunque las federaciones y organizaciones pueden aplicar regulaciones específicas dentro de sus competencias.
Solamente puede haber siete jugadores de un equipo simultáneamente dentro de la cancha.
Tradicionalmente son seis jugadores de campo y un arquero.
Sin embargo, un equipo también puede reemplazar al arquero y jugar ofensivamente con siete jugadores de campo.
Los cambios son una parte fundamental del deporte y se realizan constantemente.
¿Cuánto dura un partido?
En mayores, un partido tiene dos tiempos de 30 minutos.
El descanso normalmente es de 10 minutos, aunque puede modificarse según la competencia dentro de los límites establecidos por la reglamentación.
En categorías formativas los tiempos pueden ser menores.
¿Cuántos pasos se pueden dar con la pelota?
Esta es probablemente una de las reglas más conocidas.
Un jugador puede realizar como máximo tres pasos con la pelota antes de tener que pasar, lanzar o comenzar un pique válido.
La actualización reglamentaria que entró en vigencia el 1 de julio de 2025 aclaró además cómo debe contarse el primer apoyo cuando un jugador recibe la pelota sin tener ningún pie en contacto con el suelo.
Si recibe o controla la pelota en el aire, apoyar uno o ambos pies simultáneamente en el piso no se contabiliza como uno de los tres pasos.
Después de ese apoyo comienza el conteo correspondiente.
¿Cuánto tiempo se puede tener la pelota en la mano?
El jugador puede retener la pelota durante un máximo de tres segundos.
Por eso existe una regla fácil de recordar para quienes recién empiezan:
Tres segundos y tres pasos.
El jugador debe decidir rápidamente si pasa, lanza o comienza a picar la pelota.
¿Se puede picar la pelota?
Sí.
Un jugador puede desplazarse mientras realiza dribling.
El problema aparece cuando deja de picar, toma nuevamente la pelota con una o ambas manos y luego intenta comenzar otro dribling.
En términos simples, no existe un segundo dribling después de haber controlado nuevamente la pelota.
Una vez detenido el pique, deberá jugar respetando los límites reglamentarios correspondientes.
¿Se puede jugar con el pie?
Los jugadores de campo no pueden jugar voluntariamente la pelota con el pie o la parte inferior de la pierna.
El arquero posee derechos específicos dentro de su propia área cuando actúa en función de arquero.
Este tipo de infracción suele generar una decisión técnica para el equipo rival.
¿Qué es el área de seis metros?
Frente a cada arco existe un área delimitada por la línea de seis metros.
Es el espacio propio del arquero.
Los jugadores de campo no pueden ocupar el área para obtener una ventaja.
Eso no significa que un atacante no pueda volar sobre ella.
Una de las imágenes características del handball es precisamente la de un jugador que salta desde afuera de la línea de seis metros, lanza mientras está en el aire y posteriormente cae dentro del área.
Lo fundamental es que haya realizado correctamente la acción antes de tocar el suelo dentro de esa zona.
¿Puede el arquero salir del área?
Sí.
Un arquero puede abandonar su área sin la pelota y participar del juego como un jugador de campo, respetando entonces las reglas correspondientes a los jugadores de cancha.
Esto permite situaciones tácticas muy particulares.
También puede ser sustituido por un séptimo jugador de campo cuando su equipo quiere atacar con superioridad numérica ofensiva.
¿Qué contacto está permitido?
El handball permite contacto corporal, pero no cualquier tipo de contacto.
El defensor puede utilizar el tronco para bloquear el desplazamiento y emplear brazos flexionados para acompañar y controlar al adversario dentro de los límites reglamentarios.
En cambio, no está permitido empujar, sujetar, golpear, desplazar ilegalmente con brazos o piernas ni realizar acciones peligrosas contra el adversario.
La intensidad, el lugar del contacto, la posición del jugador que comete la infracción y el riesgo generado son algunos de los elementos que los árbitros utilizan para determinar si corresponde solamente una decisión técnica o también una sanción disciplinaria.
¿Qué es un golpe franco?
El golpe franco —conocido también como tiro libre— es una de las formas más habituales de reanudar el juego después de una infracción.
Si la defensa comete una falta que no destruye una clara ocasión de gol, normalmente el equipo atacante recibe un golpe franco.
Cuando debe ejecutarse cerca del arco rival, los atacantes deben permanecer fuera de la línea discontinua de nueve metros correspondiente mientras se organiza la ejecución.
Los defensores deben respetar las distancias reglamentarias.
¿Cuándo se cobra un lanzamiento de siete metros?
El lanzamiento de siete metros se concede principalmente cuando una clara ocasión de gol es destruida ilegalmente.
No depende simplemente de que exista una falta fuerte ni de que la infracción ocurra dentro de una zona específica.
Lo fundamental es determinar si existía una clara posibilidad de convertir que fue impedida irregularmente.
El lanzador ejecuta desde la línea de siete metros frente al arquero rival.
¿Qué es el juego pasivo?
El handball no permite que un equipo conserve indefinidamente la pelota sin mostrar intención de atacar.
Cuando los árbitros detectan una tendencia hacia el juego pasivo pueden realizar la señal de advertencia levantando un brazo.
Desde esa señal, el equipo atacante dispone de un máximo de cuatro pases para finalizar el ataque con un lanzamiento.
Si no lo hace, se sanciona juego pasivo y el rival recibe un golpe franco.
Esto no significa que todo ataque tenga un límite general de cuatro pases.
El conteo aparece después de que los árbitros mostraron la señal de advertencia de juego pasivo.
Además, existen excepciones y criterios específicos para determinar qué acciones son contabilizadas como pases.
¿Se puede cobrar pasivo antes de los cuatro pases?
Sí.
Los cuatro pases constituyen el máximo disponible después de la advertencia, pero los árbitros pueden sancionar juego pasivo antes si el comportamiento ofensivo lo justifica.
La regla no funciona como un derecho automático a consumir siempre cuatro pases.
El objetivo es evitar que la posesión se utilice únicamente para perder tiempo sin intención de atacar.
¿Cómo se reanuda después de un gol?
Después de un gol, el equipo que lo recibió realiza el saque de centro.
En el handball moderno existe además el área de saque, un círculo de cuatro metros de diámetro ubicado en el centro de la cancha.
Su utilización es obligatoria en eventos IHF y en ligas profesionales senior, aunque puede ser opcional en otros ámbitos organizados por confederaciones o federaciones nacionales.
Esta modificación ayudó a potenciar uno de los elementos característicos del handball actual: el saque rápido después de recibir un gol.
¿Los cambios son ilimitados?
Sí, los jugadores pueden entrar y salir repetidamente.
Sin embargo, las sustituciones deben efectuarse correctamente por la zona correspondiente.
El jugador que ingresa debe hacerlo después de que su compañero haya abandonado la cancha.
Una sustitución incorrecta puede provocar una exclusión de dos minutos.
¿Qué tarjetas existen?
En handball aparecen la amarilla, roja y azul, además de la señal específica de exclusión de dos minutos.
La amarilla corresponde a una advertencia.
La exclusión obliga al equipo a jugar durante dos minutos con un jugador menos.
La roja descalifica al jugador para el resto del encuentro.
La tarjeta azul se muestra después de una roja para informar que la descalificación tendrá un informe escrito que puede generar posteriores consecuencias disciplinarias.
¿Cuántas exclusiones puede recibir un jugador?
La tercera exclusión de dos minutos del mismo jugador genera automáticamente su descalificación.
Es decir: recibe la tarjeta roja y no puede volver a participar del encuentro.
Las reglas cambian y evolucionan
Como cualquier deporte de alto rendimiento, el reglamento del handball se actualiza.
La versión de las reglas indoor vigente durante 2026 entró en vigor el 1 de julio de 2025, incorporando ajustes y aclaraciones en distintos puntos.
Por eso, para estudiar situaciones arbitrales específicas siempre debe consultarse la versión más reciente publicada oficialmente por la International Handball Federation.
Preguntas frecuentes sobre las reglas del handball
¿Cuántos pasos se pueden dar?
Hasta tres después de controlar la pelota, de acuerdo con el criterio reglamentario para contabilizarlos.
¿Cuánto tiempo se puede sostener la pelota?
Hasta tres segundos.
¿Cuántos jugadores hay en cancha?
Como máximo siete por equipo.
¿Qué significa levantar el brazo por pasivo?
Es la señal de advertencia de juego pasivo. Después de ella existe un máximo de cuatro pases para finalizar el ataque con un lanzamiento, sujeto a las excepciones reglamentarias.
¿Cuándo hay siete metros?
Principalmente cuando una clara ocasión de gol es destruida ilegalmente.
¿La tercera exclusión es tarjeta roja?
Sí. La tercera suspensión de dos minutos del mismo jugador provoca su descalificación.
Fuente reglamentaria: Rules of the Game – Indoor Handball, IHF, vigente desde el 1 de julio de 2025.
